– Ты в порядке? – Голос Виктора вернул Марину к реальности.

Он протянул невесте руку и помог выйти из прохладного салона под жаркое солнце. Горячий асфальт обжег босые ноги, и девушка осознала, что так и не обулась. Она приподнялась на цыпочки, стараясь хоть как-то уменьшить боль, и решила, что лучшим выходом будет поскорее добраться до прохлады крыльца отеля. Каждый шаг давался с трудом, и от того еще обиднее стала схожесть с неудачницей из старой сказки.

– И шла она как по острым ножам… – Виктор догнал девушку в два шага и легко поднял на руки.

– Что? – ахнула Марина, оказываясь в спасительных объятиях.

– Ты ведь знаешь, что если приняла человеческий образ, то тебе уже не сделаться вновь русалкой, – на полном серьезе заявил Непогодин и понес ее к входу.

Марина порадовалась тому, что супруги Ариосто уже скрылись из виду и не являются свидетелями подобной сцены.

– Ты точно перегрелся на солнце… – растерялась девушка.

Решил цитировать Андерсена? Вот уж не думала она, что этот человек был знаком с детскими сказками.

– Есть немного, – тихо ответил Виктор и, изобразив очередную улыбку, вошел в прохладный холл.

– Дальше я пойду сама, спасибо за помощь. – Марина замолчала, понимая, что размыкать руки вовсе не хотелось, и продолжала обнимать за шею своего уставшего «принца».

Он остановился посреди большого нижнего зала, не обращая внимания на удивленных посетителей отеля.

– Как же там дальше?.. Не видать тебе больше ни дна морского, ни отцовского дома, ни сестер. Хотя насчет сестер – это спорный вопрос, – продолжил говорить Виктор.

– У тебя уже руки дрожат, – перевела тему Марина. – Я тяжелая. Ты устал, отпусти…

– Тебе есть что мне сказать? – внезапно глухо спросил Непогодин, глядя своей спутнице в глаза.

– Русалочка была глупой и превратилась в морскую пену ради безответной любви, – ответила Марина, чувствуя, как все тело напряглось, словно от тревожного предчувствия.

– Это принц был идиотом, – как-то отрешенно проговорил Виктор и упрямо понес свою спутницу к лестнице.

Когда он стал подниматься по ступенькам на второй этаж, то услышал, как в кармане брюк зазвонил телефон. Наконец-то объявился Каверзин! И где его черти носили больше суток? Пока Виктор размышлял о том, как перезвонит товарищу, когда они окажутся в номере, Марине удалось освободиться от его рук и встать на пол.

– Ответь, это может быть что-то важное. – Девушка торопливо прошла к нужной двери и уже возле нее поняла, что ключи были только у Непогодина.

Он неспешно приблизился к своей спутнице, затем долго выискивал связку в кармане, игнорируя звонивший мобильник.

– Тебе стоит показаться врачу, – проворчала Марина, не понимая поведения Виктора, и прошла в гостиную, когда он открыл дверь. – Ты все еще не пришел в себя. Опасно оставаться в таком состоянии.

– На этот счет есть отличная китайская мудрость, – также проворчал в ответ Непогодин и кивнул в сторону своего кабинета, – мне нужно переговорить с партнером. Отдыхай пока. После решим, чем занять вечер.

Виктор не стал ждать ответа невесты и вошел в соседнюю комнату, прикрыв за собой дверь. Марина некоторое время смотрела на нее, размышляя над словами Непогодина.

– О какой мудрости он там говорил?

Кажется, становится только хуже. Нужно будет попросить Кьяри приглядеть за боссом, когда она уедет. Тревога не отпускала Марину, когда она прошла в спальню. Девушка бросила на постель свою сумочку, опустилась на прохладное покрывало и раскинула руки в стороны, отрешенно глядя на потолок. Затем посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Уже четыре часа дня.

– Время – вода… – Марина потянулась к сумочке и достала из нее телефон.

Она набрала знакомый номер и терпеливо дожидалась, пока диспетчер примет вызов. Стоило мелодичному женскому голосу зазвучать в динамике, девушка привычно поинтересовалась по поводу брони на завтрашний день. Конечно же свободные места имелись, к ее немалому разочарованию. Когда их не было? Супруги Ариосто отбывали в полдень, а ее «побег» ожидался на шесть часов вечера.

– Почему нет рейса раньше? – Марина отложила телефон и села на постели.

Придется заехать домой, как и обещала Летте. Она могла бы бросить свои вещи в комнате и позже попросить домработницу выслать их, но без документов не обойтись. Хорошо, что отца задержали важные дела, сейчас не было совершенно никакого желания спорить с ним и что-то доказывать.

Виктор оперся на край стола и набрал номер товарища. Слишком долгие гудки! Только звонил же, куда делся?

– Где тебя носит? – мрачно пробормотал Непогодин, едва услышал голос друга. – Я не могу связаться с тобой со вчерашнего дня!

Слушая сиплое ворчание Дениса, Виктор вздохнул.

– Как можно умудриться простыть в такую погоду, Каверзин?

Дальше пришлось терпеливо выслушивать, как друг «пылал» со смертельной температурой и что каждое слово давалось ему с пыткой.

– Ты слишком много трепешься для того, кому больно говорить, – скептически проговорил Непогодин.

Он потянулся к графину с водой и налил себе полный стакан, из которого отпил половину.

– Дело есть. Да, важное, – мужчина устало потер переносицу, – с договором все в порядке, о нем позже. Я что спросить хотел, позавчера в аэропорту, ты помнишь, девушка там была. Длинные светлые волосы, платье такое… черт… золотистое, кажется.

Непогодин подошел к окну, раздвинул легкие занавески и поглядел вниз.

– Каверзин, ты меня слышишь? Мне нужно знать, видел ты эту девушку в зале ожидания или нет, – мрачно проговорил Виктор.

Друг что-то проворчал в ответ, и Непогодин с досадой вздохнул.

– Просто ответь, Ден. Для меня это очень важно.

С надеждой, словно ожидая приговора, Непогодин оперся свободной рукой о подоконник, чувствуя, как дрожали пальцы, сжимавшие мобильник. Каверзин начал глухо отвечать, зевая через каждое слово, и по мере того как он говорил, Виктор мрачнел, а в висках противно пульсировало. Он не сразу понял, что друг отключил телефон, и все так же стоял у окна, неотрывно глядя на море.

Море оглушительно шумело, а перед глазами все поплыло. Виктор попытался удержаться за край подоконника и провалился в темноту.

Все померкло буквально на минуту, он был просто уверен в этом. Кажется, он действительно перегрелся на солнце. Именно так. Других объяснений Виктор придумать не мог. Сейчас нужно просто открыть глаза, просто открыть… Он с усилием заставил себя выполнить задуманное и тихо чертыхнулся, когда увидел перед собой знакомый темный силуэт.

– Косу где припрятала? Я все еще жив… – пробормотал Непогодин, заметив, что лежит в постели, укрытый тонким одеялом.